DIEPGANG PANAMAKANAAL STEEDS MEER BEPERKT
De bulkcarrier Monrovia NSU Challenger vaart door het Panamakanaal via de Cocoli-sluizen aan de rand van Panama City. | Foto: Reuters | Bronnen: inquirer.net | Schuttevaer
De problemen in het Panamakanaal worden steeds groter. Voor schepen die de waterweg willen passeren, zijn extra beperkingen gaan gelden. De beheerder zegt hiertoe te worden gedwongen door de steeds lagere waterstand, die een direct gevolg is van de langdurige droogte.
De tachtig kilometer lange verbinding tussen de steden Colón -aan de Atlantische Oceaan- en de aan de Stille Oceaan gelegen hoofdstad Panama City heeft al sinds begin dit jaar een reeks dieptebeperkingen moeten doorvoeren.
De maatregel volgt op een reeks dieptebeperkingen in het tachtig kilometer lange kanaal sinds het begin van het jaar als gevolg van droogte. De maximale diepgang voor neo-Panamax containerschepen was gesteld op 44 voet (13,41 meter). De autoriteiten hadden gehoopt dat de droogte zou afnemen tegen het begin van het regenseizoen in het Midden-Amerikaanse land. Maar mede door de invloed van het periodieke klimaatverschijnsel El Niño blijft de regen vooralsnog weg.
De nieuwe beperkingen, die zondag van kracht werden, beperken neo-Panamax containerschepen tot een dieptelimiet van 43,5 voet (13,3 meter), wat betekent dat ze ofwel minder vracht moeten vervoeren of gewicht moeten verliezen om hoger te kunnen drijven. Ook voor andere type schepen zullen de beperkingen worden aangepast.
Afhankelijk van het weer zullen vanaf 19 juli nog stringentere maatregelen moeten worden genomen. Het scheepvaartverkeer, inclusief containerschepen en olietankers, dat gebruik maakt van het kanaal tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan is goed voor ongeveer 3,5 procent van de wereldhandel.
De limieten zijn overigens niet van invloed op vloeibaar aardgas (LNG)-tankers, omdat die volgens de kanaalautoriteit doorgaans een diepgang tot maximaal 37 voet (11,28 meter) hebben. Volgens havenbeheerder Nino Ricaurte Vasquez zijn de gevolgen van de maatregelen tot nu toe meegevallen. “Tot nu toe is alles doorgegaan zoals verwacht. Maar het uitblijven van de regen, vooral in het merensysteem rond het kanaal, kan in de nabije toekomst echter wel gevolgen hebben. Het zou voor scheepvaartmaatschappijen tot hogere routekosten kunnen leiden. Zeker als er extra beperkingen komen.”
