ANTILLEN TWIJFELEN AAN INSPANNINGEN NEDERLAND OM ARMOEDE EILANDEN AAN TE PAKKEN
Armoede op Bonaire treft ook seniore burgers. | Foto: NOS
Politici op Bonaire, St. Eustatius en Saba twijfelen aan de politieke wil in Nederland om de armoede op die eilanden te bestrijden.
Op vrijdag adviseerde een onderzoekscommissie om het minimumloon en de sociale uitkeringen te verhogen op de Caribische eilanden. “Eerst zien, dan geloven,” is de initiële reactie van raadslid Clyde van Putten van de regerende PLP-partij op St. Eustatius.
Op Prinsjesdag kondigde de regering aan dat er in 2024 een extra 30 miljoen euro zal worden uitgetrokken om armoede op de eilanden te verminderen. Vanaf 2025 wordt dit 32 miljoen euro. De onderzoekscommissie zei dat de berekeningsmodellen ontbreken om te bepalen of dit genoeg is om haar aanbevelingen uit te voeren. Voorzitter Glenn Thodé benadrukte dat dit aangepakt moet worden, maar het mag geen reden zijn om te wachten met het nemen van maatregelen.
“Alles wordt geïmporteerd op kleine eilanden zoals Saba,” zei Saba-vertegenwoordiger Bruce Zagers. “De kosten van voedsel en zakendoen zijn niet te vergelijken met die in Nederland.” Deze kosten worden verder verhoogd door bijvoorbeeld invoerrechten.
De sociale dienstverleningsorganisatie Divosa doet een soortgelijke oproep aan de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG). “Alle inwoners van Nederlandse gemeenten hebben recht op een waardig bestaan,” schreef de belangenorganisatie. “Het kan niet zo zijn dat overzeese gebieden anders worden behandeld.”
Het rapport van het Caribisch Minimum Sociaal Comité toont aan dat veel bewoners van de eilanden hard werken maar toch de eindjes niet aan elkaar kunnen knopen. Ongeveer 11.000 mensen leven daar onder de armoedegrens, wat neerkomt op één op de drie bewoners. Vanaf 2025 zal de overheid 32 miljoen euro extra beschikbaar stellen om armoede op de eilanden te bestrijden, en in 2024 zal dat 30 miljoen euro zijn. Het is onduidelijk of dit voldoende zal zijn om de aanbevelingen van de commissie op te volgen. Uitgaand minister Carola Schouten (Armoedebeleid) beloofde snel naar deze kwestie te kijken.
Van Putten wijst erop dat de afgelopen 13 jaar verschillende rapporten tot vergelijkbare conclusies zijn gekomen. “Ondanks deze rapporten is er nooit politieke wil geweest in Nederland om daadwerkelijk iets te doen aan armoede in het Caribisch Nederland. Ik ben er ook niet van overtuigd dat die wil er nu wel is.”
Volgens de Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) moet de Nederlandse regering vóór de zomer van 2024 maatregelen nemen om armoede op de eilanden aan te pakken. Niet alleen zouden inkomsten moeten worden verhoogd, zegt de vereniging, maar ook kosten moeten worden verlaagd. Voedsel, gezondheidszorg, energie en drinkwater zijn grote kostenposten voor veel eilandbewoners.
Clark Abraham, raadslid van Bonaire, is het daarmee eens. “Op Bonaire leeft al jarenlang 40 procent van de bevolking onder de armoedegrens. Nu is er een derde rapport over en de vraag is: Wanneer worden er acties ondernomen?” Hij vindt het ironisch dat mensen onmiddellijke actie eisen wanneer onderzoek aantoont dat een veel kleiner deel van de Nederlandse bevolking in armoede leeft. Het raadslid vindt dat het minimumloon, de pensioenen en uitkeringen bij onderbenutting moeten worden verhoogd. Hij hoopt dat dit onderwerp op de politieke agenda in Nederland komt, ondanks de verkiezingen.
Saba Commissaris Bruce Zagers is echter positiever. “Er is nu echt momentum om iets te bereiken, en er is ook geld beschikbaar.” Hij zegt dat de huidige regering zich ook bewust is van de problemen. “We weten niet wat de uitkomst van de verkiezingen in november zal betekenen voor de eilanden,” zei hij.
UNITEDNEWS
