BEZOEK MINISTER BLINKEN AAN GUYANA MARKEERT KEERPUNT IN DE RELATIE MET DE VS

President Ali van Guyana en de minister van Buitenlandse Zaken van de VS, Antony Blinken. | Foto bron: U.S. Department of State  | Bron: OilNow.gy

Het bezoek van minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken aan Guyana op 6 juli was om verschillende redenen belangrijk.

Na het bezoek van voormalig minister Mike Pompeo in september 2020, het eerste bezoek ooit van een Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken aan Guyana, was Blinken’s bezoek een bevestiging van het groeiende economische en geostrategische belang van Guyana voor de Verenigde Staten. Met de enorme oliereserves en het potentieel van Guyana om een belangrijke speler te worden in de energiezekerheid van Noord- en Zuid-Amerika, is deze tot nu toe relatief onbekende kleine staat plotseling een land geworden dat echt van belang is voor de machtigste natie ter wereld.

De aantrekkingskracht van Guyana is vrij logisch tegen de achtergrond van de slingerbeweging naar links in Latijns-Amerika, de politieke en economische problemen van buurland Venezuela en de dramatische daling van de olieproductie daar, de dreiging van de transnationale georganiseerde misdaad en de Amerikaanse concurrentie met China om geopolitieke invloed in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. De VS willen Guyana duidelijk dichtbij houden.

Het bezoek van minister Pompeo was, zoals bekend, gekoppeld aan de moeilijke periode na de verkiezingen in Guyana in 2020. Het was een teken van steun voor Guyana’s democratie en erkenning van Guyana’s opkomst als olieproducent. Minister Pompeo gaf duidelijk aan dat de VS geïnteresseerd zijn in het versterken van de bilaterale relatie, met name op het gebied van veiligheid en marktkansen, te midden van de bezorgdheid over de uitholling van de democratie in Venezuela en de groeiende aanwezigheid van China in de regio. De interesse van de VS in het ontwikkelen van een robuuste, door de private sector geleide handels- en investeringsrelatie is vandaag de dag nog sterker.

Het bezoek van minister Blinken markeert een keerpunt. In de officiële aankondiging van het bezoek werden de volgende gespreksonderwerpen genoemd: voedsel- en energiezekerheid, ontkolen, klimaatbestendigheid, regionale migratie en het opbouwen van lokale capaciteit. Na hun ontmoeting benadrukten zowel president Ali als minister Blinken de soliditeit van de bilaterale relatie, die gebaseerd is op gedeelde waarden, gemeenschappelijke belangen en, meer concreet, het feit dat de VS de belangrijkste handelspartner van Guyana is. In reactie op de opmerkingen van president Ali, waarin hij onder andere het streven benadrukte om Guyana te positioneren als “een wereldleider op het gebied van energiezekerheid, voedselzekerheid en klimaatzekerheid”, zei minister Blinken dat hun gesprekken zich hadden gericht op energiezekerheid, klimaatadaptatie en harde zekerheid.

Hij onderschreef ook de tweeledige inzet van Guyana om klimaatverandering tegen te gaan en zijn koolwaterstofbronnen te exploiteren om de overgang naar koolstofarme ontwikkeling te financieren, door te zeggen: “Guyana zal binnenkort het land zijn dat per hoofd van de bevolking de meeste olie produceert in de wereld, maar het is ook toonaangevend op het gebied van bosbehoud, wat aantoont dat het mogelijk is om prioriteit te geven aan klimaatmitigatie en milieubescherming en tegelijkertijd op verantwoorde wijze gebruik te maken van fossiele brandstoffen.” Deze uitspraak is niet onbelangrijk in de context van het debat over fossiele brandstoffen en de opwarming van de aarde.

Hoewel er geen melding werd gemaakt van het grensconflict tussen Guyana en Venezuela of een publieke steunbetuiging van de VS aan Guyana, mag redelijkerwijs worden verwacht dat de kwestie privé werd besproken.

Men zou hopen dat de steun van de VS een constante is, ook al is niets vanzelfsprekend. Er werd ook niet specifiek gesproken over nieuwe bilaterale samenwerkingsinitiatieven om capaciteit op te bouwen en nationale instellingen te versterken.

Maar minister Blinken onderstreepte het partnerschap tussen de Amerikaanse Export-Import Bank (EXIM) en Guyana voor het “Gas-to-Energy project dat de uitstoot met 50% gaat verminderen” en maakte ook een direct pleidooi voor een grotere betrokkenheid van de Amerikaanse privésector: “Amerikaanse bedrijven kunnen ongeëvenaarde expertise, hoge arbeids- en milieunormen en transparantie inbrengen om de dynamische groei van Guyana te stimuleren, de regionale energiezekerheid te bevorderen en tastbare voordelen te bieden aan alle inwoners van Guyana.” Laten we niet vergeten dat onder “Amerikaanse bedrijven” ook de omvangrijke Guyanese diaspora in de VS valt.

Dit tweede bezoek in minder dan drie jaar van een minister van Buitenlandse Zaken aan een land met minder dan een miljoen inwoners dat niet wordt geteisterd door oorlog of een vergelijkbare crisis is een sterk signaal dat de VS de strategische partner bij uitstek van Guyana wil blijven en bereid is de concurrentie aan te gaan met andere geïnteresseerde partijen.
In een bredere context volgde het bezoek van de heer Blinken onmiddellijk op zijn deelname aan de jaarlijkse bijeenkomst van Caricom-leiders in Trinidad op 5 juli en bouwde het voort op de ontmoeting van vice-president Kamala Harris met Caribische leiders op de Bahama’s in juni. Beide ontmoetingen waren gericht op het bevorderen van de uitvoering van het Partnerschap tussen de VS en het Caribisch gebied voor de aanpak van de klimaatcrisis 2030 (PACC 2030), via drie gezamenlijke actiecomités die in juni 2022 tijdens de negende top van Noord- en Zuid-Amerika in Los Angeles van start gingen.

De toenadering van de VS tot het Caribisch gebied en Guyana is zeer welkom, hoewel een beetje laat gezien de langdurige problemen waarmee Caribische regeringen worden geconfronteerd bij de toegang tot samenwerking en concessionele financiering voor ontwikkeling. En omdat 2024 voor de VS een verkiezingsjaar is, kan niet worden uitgegaan van continuïteit in de betrokkenheid.
Veel zal afhangen van hoeveel de drie actiecomités kunnen bereiken op het gebied van een snelle aanpak van energiezekerheid, voedselzekerheid en toegang tot financiering. In dit opzicht is een sleutelrol weggelegd voor Guyana, aangezien president Ali al de hoofdverantwoordelijkheid draagt voor voedselzekerheid.

In de tussentijd moet de regering van Guyana alles in het werk stellen om het bezoek van de heer Blinken te benutten en een gunstig klimaat te scheppen voor Amerikaanse investeringen in de particuliere sector, met name op het gebied van energie – zowel niet-hernieuwbare als hernieuwbare – en infrastructuur. De weg is vrij voor de invoering van een kader om partnerschappen tussen de Amerikaanse en Guyaanse particuliere sector te faciliteren bij het inschrijven op aanbestedingen en het bevorderen van zakelijke activiteiten. Een dergelijk kader met duidelijke richtlijnen, transparante aanbestedingsprocessen en een minimum aan bureaucratische rompslomp kan ook bedrijven en investeringen aantrekken van de Guyanees-Amerikaanse diaspora, die een beroep kan doen op de middelen van federale agentschappen zoals EXIM.

Dit alles zou de weg vrijmaken om te voldoen aan de bredere behoeften van Guyana op het gebied van infrastructuur en ontwikkeling, met name op gebieden die gericht zijn op economische diversificatie, waaronder landbouw, visserij, luchtvaart, toerisme, onderwijs, gezondheidszorg en informatietechnologieën. Zoals minister Blinken impliciet erkende, kan de VS de economische transformatie van het land direct ondersteunen en zo, in zijn eigen woorden, bijdragen aan het leveren van “tastbare voordelen voor alle mensen in Guyana”.

UNITEDNEWS|REGIO