KAN GUYANA DE OLIEVLOEK VERMIJDEN?

Foto: Shutterstock.

Guyana, met zijn pas ontdekte olierijkdom, heeft nu de snelst groeiende economie ter wereld, maar loopt het risico ten prooi te vallen aan de olievloek die andere landen hebben.

Het kleine Guyana, een voormalige Britse kolonie in Zuid-Amerika met minder dan een miljoen inwoners, staat op het punt om een belangrijke wereldwijde exporteur van olie te worden. In slechts vier jaar tijd ging het verarmde land, gelegen in het noordoosten van het Amazonegebied, van de eerste ontdekking naar de eerste olie, een ongelooflijk korte tijd voor de olie-industrie, en haalt nu gemiddeld zo’n 400.000 vaten per dag binnen.

Daarom is de economie van Guyana, die ooit kwakkelde en hard werd getroffen door de pandemie van 2020, nu booming. Met meer dan 11 miljard vaten aan exploiteerbare oliebronnen en meer dan 35 ontdekkingen tot nu toe, samen met Exxon dat de ontwikkeling van het offshore Stabroek-blok opvoert, zijn er tekenen dat de Guyanese olie-industrie en de economie zullen blijven bloeien. Dit doet vrezen dat Guyana kwetsbaar wordt voor de olievloek.

Bij de olievloek wordt een land overweldigd door de enorme rijkdom die door aardolie wordt gegenereerd, terwijl andere economische sectoren worden genegeerd in plaats van de olie-meevaller te maximaliseren. Dit leidt typisch tot een verhoogd politiek en economisch disfunctioneren door zwak bestuur, welig tierende corruptie, wanbeheer en verhoogde conflicten over de controle van de enorme rijkdom die aardolie genereert.

Het maakt landen ook extreem kwetsbaar voor dalingen in de olieprijs, zoals de olieschokken van de jaren 80, omdat hun economische afhankelijkheid van de grondstof groeit. Dit leidt tot een fenomeen dat bekend staat als Dutch Disease, waarbij alle andere sectoren van de economie worden genegeerd vanwege de enorme rijkdom die wordt gegenereerd door aardolie.

Extreme politieke instabiliteit is een belangrijk gevolg van de olievloek, en dit wordt geïllustreerd door Venezuela, een land dat wordt beschouwd als de belichaming van een geruïneerde petrostaat, waar aardolie de belangrijkste bron van belastinginkomsten en het belangrijkste export product is. In de jaren 80 brak een reeks politieke en economische crises uit toen de internationale olieprijzen instortten.

Dit leidde tot grote onrust onder de bevolking, die er uiteindelijk toe leidde dat Hugo Chavez president werd en zijn socialistische Bolivariaanse revolutie begon. Terwijl de rechtsstaat in verval raakte en de macht steeds meer geconcentreerd raakte in de handen van Chavez, bloeide de corruptie en het ambtsmisdrijf welig. Deze gebeurtenissen, in combinatie met zwak bestuur en een te grote afhankelijkheid van inkomsten uit de olie-export, maakten Venezuela bijzonder kwetsbaar voor zwakkere olieprijzen en kapitaalvlucht.

Nadat Chavez was begonnen met het nationaliseren van Venezuela’s olie-industrie door beslag te leggen op de activa van buitenlandse energiemultinationals, waaronder Exxon, ConocoPhillips en Chevron, vond er een massale kapitaalvlucht plaats uit de economisch vitale koolwaterstofsector van het land. Hierdoor liepen de investeringen in olie sterk terug, wat zwaar woog op de productie en de olie-export.

Toen de olieprijzen eind 2014 instortten en de internationale Brentprijs kelderde van meer dan 100 dollar per vat naar minder dan 30 dollar begin januari 2016, belandde Venezuela in een politieke en economische crisis.

Door de dieper wordende economische catastrofe kelderden de inkomsten van Caracas, waardoor de nationale oliemaatschappij PDVSA niet in staat was om cruciaal onderhoud en reparaties uit te voeren aan de vitale olie-infrastructuur. Terwijl kritieke olie-infrastructuur in verval raakte en exploratie- en ontwikkelingsactiviteiten werden stopgezet, daalde de olieproductie steeds verder, wat de gevolgen van de lagere olieprijzen voor een van olie afhankelijk Caracas nog verergerde.

De impact van deze gebeurtenissen werd nog versterkt door de steeds strengere Amerikaanse sancties, die Venezuela begin 2019 hadden afgesneden van de wereldwijde energiemarkten, waardoor de enorme economische en humanitaire ramp die zich sinds 2015 voltrekt, nog werd verergerd. De situatie is zo ernstig dat, ondanks een lichte verbetering van de omstandigheden, Venezuela’s enorme oliereserves van ongeveer 303 miljard vaten ‘s werelds grootste gestrande activa zouden kunnen worden.

De vrees is groot dat Guyana een soortgelijke toekomst tegemoet gaat. Een lange geschiedenis van zwakke overheidsinstellingen en slecht bestuur betekent dat corruptie welig tiert in de voormalige Britse kolonie. De wereldwijde corruptiewaakhond Transparency International plaatst Guyana op de 85e plaats van de 180 landen die het in 2022 wereldwijd heeft geëvalueerd.

Hoe lager op de ranglijst, hoe hoger de mate van corruptie. Hoewel de regering van president Irfaan Ali, die in augustus 2020 is aangetreden, zich richt op het verbeteren van het bestuur en het aanzienlijk terugdringen van corruptie, wordt gevreesd dat de enorme financiële meevaller van de olie deze hervormingen zal doen ontsporen.

De inkomsten uit de export van aardolie voor Guyana zijn aanzienlijk. Volgens de Bank of Guyana, de centrale bank van het land, genereerde de olie-industrie in het tweede kwartaal van 2023 439 miljoen dollar aan inkomsten voor Georgetown. Dit bedrag bestond uit 11 miljoen dollar aan royalty’s en 428 miljoen dollar aan oliewinsten. Sinds het begin van de olieproductie in Guyana in 2019 tot het einde van het tweede kwartaal van 2023 heeft de voormalige Britse kolonie bijna $2,7 miljard verdiend aan 29 olieliften, waarvan $331 miljoen aan royalty’s en $2,3 miljard aan oliewinst.

Als gevolg van die enorme offshore olierijkdom is het bruto binnenlands product van Guyana tussen 2019 en 2022 bijna verdrievoudigd tot $14,5 miljard. Daarmee is de voormalige Britse kolonie nu de snelst groeiende economie ter wereld, met gegevens van het IMF waaruit blijkt dat het BBP van Guyana in 2022 met maar liefst 62% is gegroeid. Als de Speciale Administratieve Regio Macau in China buiten beschouwing wordt gelaten, zal Guyana in 2023 opnieuw bovenaan de lijst staan. Het IMF schat dat de economie van het kleine Zuid-Amerikaanse land met 37% zal groeien.

Georgetown richt zich resoluut op een snelle uitbreiding van de olie-industrie van de voormalige Britse kolonie, inclusief exploratieboringen en de productie en export van aardolie. Naar verwachting zal Guyana in 2027 1,2 miljoen vaten per dag oppompen. Hoewel dit de enorme economische meevaller voor Guyana zal vergroten, maakt het het piepkleine Zuid-Amerikaanse land van minder dan een miljoen financieel en economisch afhankelijk van olie. Dit vergroot het risico dat de economie van Guyana wordt ontwricht door een scherpe daling van de olieprijzen, terwijl de kans op conflicten over de controle van de enorme olieopbrengsten en de corruptie aanzienlijk toenemen.

Een belangrijk onderdeel van de hervormingen van de olie-industrie in Georgetown is het bijwerken van de productieverdelingsovereenkomst van Guyana. Dit wordt uitgevoerd door het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen met de focus op het verhogen van het aandeel van de staat in de olieproductie en het elimineren van veel van de al te gunstige voorwaarden die aan Exxon zijn toegekend voor het Stabroekblok.

In essentie zal de nieuwe PSA het bestaande winstaandeel van 50:50 behouden, een royalty regime van 10% implementeren in vergelijking met de 2% die Exxon kreeg, het plafond voor kostenterugwinnende olie verlagen naar 65% in tegenstelling tot 75% voor het Stabroek Blok en een petroleumbelasting van 10% invoeren. Om ervoor te zorgen dat de nieuwe PSA klaar is om te worden geïmplementeerd wanneer nieuwe olieblokken worden toegewezen, heeft Georgetown de eerste offshore veiling van 14 blokken uitgesteld tot augustus 2023.

Hoewel deze wijzigingen het inkomstenaandeel van Guyana verhogen, blijft het land een winstgevende jurisdictie die kan concurreren met zijn Zuid-Amerikaanse buren. In combinatie met de ontdekte lichte zoete olie in Guyana, die een relatief lage CO2-voetafdruk heeft, zullen buitenlandse energiemultinationals blijven toestromen naar de voormalige Britse kolonie. Hoewel er heel wat goed nieuws is over het offshore aardoliepotentieel van Guyana, zoals CGX Energy en Frontera die twee veelbelovende ontdekkingen deden in het Corantijn Blok, zijn er ook enkele ongunstige ontwikkelingen geweest.

Tullow Oil, dat werd opgeschrikt door een reeks slechte boorresultaten in offshore Guyana, is overeengekomen om zijn Orinduik-licentie voor $700.000 te verkopen aan Eco Atlantic Oil & Gas. De Spaanse oliemaatschappij Repsol heeft ook moeite om olie te vinden in de territoriale wateren van Guyana. De boormaatschappij heeft nog geen commerciële vondst gedaan in het Kanuku Block en zou begin 2023 hebben overwogen om een grootschalig veldonderzoek te starten.

UNITEDNEWS|REGIO