RESTAURATIE HISTORISCHE VUURTOREN ARUBA VAN START
Auteur: Armand Snijders.
De voormalige vuurtoren van Aruba, de Willem III-toren in de hoofdstad Oranjestad, wordt opgeknapt. De historische blikvanger, die tot 1963 schepen begeleidde met een kerosinelamp, wordt met de omringende gebouwen in de oude glorie hersteld.
De toren werd in 1868 voltooid en was een gecombineerde vuur- en klokkentoren. Het staat naast Fort Zoutman, het oudste gebouw van het eiland, en werd vernoemd naar koning Willem III. Het licht van de vuurtoren werd voor het eerst ontstoken op zíjn verjaardag, 19 februari 1868.
De toren was uitgerust met een kerosinelamp op de bovenste verdieping. Dit licht diende als baken voor schepen die de Paardenbaai van het eiland wilden binnenvaren. Het hielp bemanningen tevens om de gevaarlijke ondiepten en riffen rondom de kustlijn te vermijden en heeft daardoor waarschijnlijk heel veel mensenlevens bespaard.
De ingebouwde klok kondigde belangrijke gebeurtenissen aan, zoals brand of de aankomst van schepen. Dat gebeurde door de luiklok boven in de toren.
Door de technologische ontwikkelingen in de maritieme sector werd de Willem III overbodig en werd in 1963 het kerosinelicht na 95 dienstjaren definitief gedoofd. Op dat moment stond de toren al een flink stuk verder landinwaarts dan toen deze werd gebouwd en nu maakt deze zelfs deel uit van het centrum van Oranjestad.
De situatie in de negentiende eeuw was echter compleet anders. Destijds lag het direct aan zee en golven van de Paardenbaai sloegen letterlijk de buitenmuren van de vuurtoren.
Zo’n honderd jaar geleden werd de haven van Oranjestad echter ingrijpend gemoderniseerd. Er werd een nieuwe pier gebouwd en de havenmonding werd uitgebaggerd. Met de grond die hierbij vrijkwam, werd de zee vóór de toren gedempt.
In de decennia daarna vonden er nog meer landwinningsprojecten plaats. Hierdoor schoof de kustlijn steeds verder op en kwamen de vuurtoren en Fort Zoutman steeds meer in het centrum van Oranjestad te staan waar ze nu een museum vormen.
Maar de tand des tijds heeft de gebouwen fors aangetast. Daarom is Monumentenbureau Aruba begonnen met een uitgebreide renovatie, waarbij eerst de vuurtoren wordt hersteld. De werkzaamheden zullen naar verwachting voor het einde van dit jaar zijn afgerond.
Daarmee wordt een stukje maritiem erfgoed, waar Arubanen trots op zijn en dat een cruciale rol speelde om de scheepvaart veilig de haven binnen te loodsen, voor het nageslacht bewaard.
UNITEDNEWS
