SLM WINT VERTROUWEN, MAAR NOG NIET UIT DE PROBLEMEN

Auteur: Armand Snijders

Paramaribo – Hoewel woensdag feestelijk de ‘nieuwe’ Airbus A340-300 van de SLM werd ingezegend, zal zonder financiële steun van de overheid de SLM het niet redden, erkent interim-directeur Steven Gonesh.

De staatsonderneming stond er al jaren beroerd voor als gevolg van mismanagement en politieke bemoeienis. De coronapandemie verergerde de situatie en uiteindelijk werden twee lease-toestellen in de Verenigde Staten wegens wanbetaling aan de ketting gelegd en werd de laatste kist, die op de route naar Schiphol vloog, ingeleverd om een soortgelijk scenario te voorkomen.

Vorig jaar was een absoluut rampjaar: de in 2021 binnengehaalde Nederlandse directeur Paul de Haan, die een oplossing moest vinden voor de schulden van zo’n 100 miljoen euro en het bedrijf moest reorganiseren, bakte er weinig van. Hij moest een jaartje geleden uiteindelijk met zijn gezin Suriname ontvluchten omdat hij anders het risico liep te worden vervolgd wegens mismanagement.

Bovendien was de maatschappij gedwongen om in het drukke zomerseizoen zo’n tien vluchten naar Schiphol te schrappen, naar verluidt Air Belgium, het Spaanse Wamos Air en het Maltese Airhub Airlines allemaal vooraf betaald wilden worden voor de toestellen die zij aan de Surinamers verhuurden. Op de regionale routes waren met ingehuurde toestellen vertragingen eerder regel dan uitzondering.

Na het plotselinge vertrek van De Haan werd Gonesh aangesteld om de puinhoop op te ruimen. Inmiddels is hij erin geslaagd een deel van de enorme schuld te herschikken, waardoor er 20 miljoen euro bespaard wordt. Desondanks blijven de problemen groot en rest er nog een schuld van zeker 70 miljoen euro. “Het hoeft geen betoog dat de SLM een schuldenlast met zich meedraagt.

Het vertrouwen in de SLM herstelt zich, niet alleen in Suriname, maar ook daarbuiten. Dat zien we aan de bezetting van de vluchten en de interesse van het buitenland om samen te werken”, aldus de topman.

Hoeveel geld er de afgelopen jaren door de regering in de maatschappij is gepompt, wordt tot op heden verborgen gehouden. Maar vragen daarover in het parlement worden door president Chandrikapersad Santokhi genegeerd. Hij had bij zijn aantreden drie jaar geleden plechtig beloofd geen geld meer in het bedrijf te stopen, een belofte die hij dus niet is nagekomen. Dat ligt ook gevoelig omdat het land nagenoeg failliet is en er nauwelijks geld is om de meest basale voorzieningen, zoals de gezondheidszorg, te financieren.

Naar verluidt wordt er iedere maand minimaal 2 miljoen euro aan subsidie aan het bedrijf gegeven. Santokhi beweert echter dat de SLM niet is gesubsidieerd maar liet doorschemeren dat het geld kwam van andere staatsbedrijven. Dat komt volgens critici in principe op hetzelfde neer als subsidie verstrekken.

Inmiddels beschikt de SLM weer over twee geleasete vliegtuigen. Waaronder dus de Airbus A340-300, die woensdag werd ingewijd en de naam ‘Pride of Suriname’ meekreeg. Deze moet zo snel mogelijk op de route naar Schiphol worden ingezet. Een tweede B737-800 -voor de regionale routes- hoopt de maatschappij binnenkort te mogen verwelkomen.

UNITEDNEWS