VREES VOOR CATASTROFALE GEVOLGEN CARIBISCH GEBIED VANWEGE BLEKING KORAALRIFFEN FLORIDA
Foto: Voor en na de bleking van de koraalriffen van Florida.
De koraalriffen voor de zuidoostkust van Florida in de Verenigde Staten worden deze zomer geconfronteerd met een ongekend en potentieel dodelijk niveau van bleking als gevolg van de stijgende oceaantemperaturen door klimaatverandering, aldus federale wetenschappers.
Sommige locaties rond de Florida Keys worden blootgesteld aan tweemaal zoveel hitte-stress die koralen doet sterven, en eerder in het jaar dan ooit tevoren, zeiden wetenschappers van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) tijdens een telefonische persconferentie. Ze zeiden dat dit fenomeen waarschijnlijk binnenkort invloed zal hebben op het Caribisch gebied en dat een wereldwijde blekingsevent zich snel kan voordoen. “We zijn behoorlijk bezorgd en ongerust over dit evenement,” zei Ian Enochs, een onderzoeksecologist bij het Atlantic Oceanographic & Meteorological Laboratory van NOAA. “Het is niet normaal.”
De oceaanoppervlaktetemperaturen voor de kust van Florida zijn deze zomer gestegen tot boven de 90 graden Fahrenheit (32 graden Celsius), maar wetenschappers zeiden dat ze de omvang van de schade pas in het begin van volgend jaar zullen weten.
Het Florida Coral Reef is ‘s werelds op twee na grootste rif en strekt zich uit over ongeveer 350 mijl (563 kilometer) van de Dry Tortugas in de Golf van Mexico tot aan de St. Lucie Inlet, ongeveer 115 mijl (185 km) ten noorden van Miami. Het koraalrif-ecosysteem ondersteunt duizenden mariene diersoorten, beschermt tegen erosie en ondersteunt toerisme gebaseerd op duiken, snorkelen en vissen.
Koraalriffen bestaan uit kleine organismen die met elkaar verbonden zijn. De riffen krijgen hun kleur van de algen die erin leven en het voedsel van de koralen vormen. Wanneer de temperaturen te hoog worden, stoten de koralen de algen uit, waardoor de riffen wit of gebleekt lijken. Dat betekent niet dat ze dood zijn, maar de koralen kunnen verhongeren en zijn vatbaarder voor ziekten.
Er is al koraalbleking langs de Pacifische kusten van Colombia, Costa Rica, El Salvador, Mexico en Panama, evenals langs de Atlantische kusten van Belize, Cuba, Puerto Rico en de Amerikaanse Maagdeneilanden. Haaien zijn verdwenen voor de kust van Oaxaca, Mexico, als gevolg van de watertemperatuur. “Florida is slechts het topje van de ijsberg,” zei Derek Manzello, coördinator van het Coral Reef Watch Program van NOAA. “De schaal van dit evenement is zeer verontrustend. We hebben het over duizenden mijlen aan koraalriffen die onderhevig zijn aan bleking door ernstige hitte-stress.”
