WORLD EXPO 2020 DUBAI HEEFT SURINAME ACHTERAF NIET OPGELEVERD WAT BELOOFD IS

De World Expo 2020 in Dubai die eind 2021 werd gehouden, heeft achteraf niet opgeleverd wat de regeerders ons hadden beloofd.

De voorspelde overeenkomsten bleven uit en de investeerders uit de oliestaat die geïnteresseerd zouden zijn, bleven massaal weg. Terwijl Suriname kosten noch moeite heeft gespaard om zich daar goed te presenteren.

Volgens voorzichtige schattingen heeft Suriname’s deelname en alles wat daarbij kwam kijken, minimaal 2 miljoen dollar gekost. Maar helemaal zeker is dat niet, want verantwoordelijk minister Albert Ramdin van Buitenlandse Zaken, International Business en Internationale Samenwerking (Bibis) en andere regeringsvertegenwoordigers hebben ondanks herhaalde verzoeken hierover nooit openheid van zaken willen geven. Dus het is niet denkbeeldig dat de kosten uiteindelijk zelfs meer waren dan die twee miljoen.

Geconcludeerd moet worden dat het behaalde resultaat zeer magertjes was. Tenminste, de samenleving heeft niet van de regering gehoord dat het wat opgeleverd heeft. Behalve de zeer vrijblijvende en vage afspraken die op dat moment zijn gemaakt en de goedbedoelde voornemens die werden uitgesproken, bracht het helemaal geen voordelen voor op de lange termijn. En dat was toch vooral de intentie die Ramdin en president Chandrikapersad Santokhi voor en na hun bezoek aan de expo uitspraken, in hun poging de deelname en vooral de daarmee gepaard gaande kosten goed te praten.

“De betrokkenheid van Suriname aan deze expo is strategisch”, beweerde Santokhi. “Ons land wordt op waardige wijze uitgedragen met onze waardevolle bezittingen, natuurlijke en menselijke hulpbronnen, prachtig klimaat, bos en biodiversiteit. Suriname richt zich op dit wereldforum sterk op het genereren van investerings- en zakelijke kansen, en om een schone en corruptievrije Publiek Private Samenwerking te bevorderen en faciliteren”, zo schetste hij een beeld dat niemand herkende.

Ook Santokhi wilde achteraf doen geloven dat het Dubai-avontuur in totaal 900.000 US-dollar heeft gekost. “Daarmee hadden we pakketten kunnen kopen voor de samenleving, maar daarmee ontwikkel je het land niet duurzaam”, zo zei hij.

Maar toen first lady Melissa en de VHP in de maanden daarna gratis of voor weinig geld tienduizenden pakketten links en recht in het land uitdeelden, hoorde je niemand meer over duurzaamheid in de zinloosheid daarvan. Ook Santokhi niet.

De 900.000 US-dollar waarover de president het had, waren alleen de kosten voor deelname aan de World Expo 2020 die met een jaar werd uitgesteld als gevolg van de coronapandemie en van 1 oktober 2021 tot 31 maart 2022 werd gehouden. Er kwam echter nog veel meer bij kijken. Bijvoorbeeld al die mensen die de expositieruimte moeten inrichten en bemensen, moesten vanuit Suriname worden overgevlogen en ter plaatse in hotels worden ondergebracht. Datzelfde geldt voor de vele artiesten en andere deskundigen die nodig waren om Suriname te presenteren.

Maar de grootste kostenpost was al het gereis van regeringsleden, ambtenaren en hun vrienden. De omvangrijke delegatie in november 2021 van Santokhi en veel van zijn ministers omvatte – naast uiteraard de first lady en zijn dochter – zelfs leden van zijn schoonfamilie, de Surinaamse ambassadeur in Nederland, Rajendre Khargi, en bevriende – vooral aan de VHP gelieerde – zakenlieden uit Nederland. Wat hun meerwaarde daarvan voor de staat Suriname was, is nooit uitgelegd. Voor hen was het een mooi snoepreisje op kosten van de belastingbetaler.

De president, die in het emiraat kosten noch moeite spaarde om Suriname te promoten, was achteraf vooral lovend over zijn ontmoeting en ‘deliberatie’ met de emir van Dubai, Sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, die tevens premier en vicepresident is van de Verenigde Arabische Emiraten. Tijdens het onderhoud had Sjeik Maktoum het belang van het intensiveren van de diplomatieke relatie benadrukt, zoals elke buitenlandse gesprekspartner dat doorgaans – vooral uit beleefdheid – doet. Daar blijft het vaak bij en zeker in het geval van Suriname.

Ramdin deed aan het einde van zijn verblijf in Dubai zijn uiterste best om het thuisfront ervan te overtuigen dat het allemaal zeker geen weggegooid geld was. Dat gebeurde tijdens een speciaal belegde persconferentie in het emiraat waar bijna niemand op afkwam. De regering wilde volgens de bewindsman “vijf tot zes samenwerkingsovereenkomsten” tekenen met de Verenigde Arabische Emiraten.

Het ging om onder meer het voorkomen van het betalen van dubbele belasting. Die overeenkomst is tot nu toe niet gesloten en het is ook de vraag wat daarvan het voordeel van is voor Suriname. En er zou ook een overeenkomst worden gesloten waardoor schepen vanuit die regio naar Suriname zullen varen. Het nut daarvan ontging iedereen. Kennelijk ook de emirs van de zeven emiraten, want Ramdin rept daar nu helemaal niet meer over.

Investeerders zijn dus massaal weggebleven, terwijl Suriname zelfs bereid was grond beschikbaar te stellen voor het verbouwen van voedsel voor de emiraten om voedselzekerheid te geven, wat hij ieder land belooft. Ook verzekerde het staatshoofd op grote schaal drinkwater te kunnen exporteren. Terwijl zelfs het kleinste kind toen al wist dat dit een slecht doordacht plan was. Want Suriname heeft weliswaar water in overvloed, maar nog altijd is niet bedacht hoe dat op een rendabele manier kan worden geëxporteerd.

Er wordt wel al tientallen jaren over gesproken en er zijn volop rapporten geschreven. Dat heeft allemaal niets opgeleverd. Dus geen enkel weldenkend mens in de gortdroge woestijnstaat zal daarvoor een overeenkomst met Suriname sluiten. In de wetenschap dat het land de eerste decennia geen water zal kunnen exporteren.

Terwijl Santokhi na thuiskomst aangaf “dat de investering in de expo voor Suriname het beoogde rendement zal leveren”, kijken Surinamers nog altijd daar reikhalzend naar uit. Maar ruim anderhalf jaar verder hoor je de regeringsleider of de Bibis-minister helemaal niet meer over Dubai. Tenminste niet over al die fraaie dingen die ze namens ons land wel even zouden regelen en binnenhalen. Nu ligt wat Dubai betreft de focus vooral op de internationale klimaatconferentie COP28 die daar in november wordt gehouden. Dus ze verheugen zich ongetwijfeld alvast op een kostbare nieuwe snoepreis.

ANALYSE