EXXON IS 429 MILJARD DOLLAR WAARD, MAAR BIEDT GUYANA MOEDERGARANTIE VAN 2 MILJARD DOLLAR VOOR OLIELEKKAGES.

Foto: Financieel analist Tom Sanzillo

Financieel analist Tom Sanzillo vindt het nogal verontrustend dat de Amerikaanse oliegigant ExxonMobil Corporation Guyana een magere moedergarantie van 2 miljard dollar biedt voor de dekking van olielekkages, terwijl het bedrijf zelf 429 miljard dollar waard is.

Zijn opmerking volgt op een uitspraak van rechter Sandil Kissoon van 3 mei 2023. De rechter van het Hooggerechtshof beval het Environmental Protection Agency (EPA) om van moedermaatschappij Exxon een onbeperkte garantieovereenkomst te krijgen. Een dergelijk document zou ervoor zorgen dat Exxon alle kosten dekt voor een olielekkage veroorzaakt door haar dochteronderneming Esso Exploration and Production Guyana Limited (EEPGL), die actief is in het Stabroekblok.

Belangrijk is dat de EPA en EEPGL tot 10 juni 2023 de tijd hebben om deze onbeperkte moedermaatschappijgarantie van Exxon te verkrijgen of anders geconfronteerd worden met de opschorting van de Liza Phase One Permit waar dagelijks meer dan 150.000 vaten olie worden geproduceerd. Na zijn beoordeling van het vonnis zei Sanzillo dat het “onduidelijk is waarom ExxonMobil, ‘s werelds grootste particuliere oliemaatschappij met een marktkapitalisatie van 429 miljard dollar, zou hebben geaarzeld om zich volledig te verzekeren tegen elke mogelijke ramp”.

Hij zei ook dat het onduidelijk blijft “waarom de Guyanese regering de milieuvergunning voor het verkrijgen van de garantie niet afdwingt, vooral omdat deze door de voorzitter van het consortium is ondertekend in ruil voor toestemming om te opereren. Het is onderdeel van de voorwaarden van de vergunning, een erkende kostenpost voor het zakendoen en kan niet worden gezien als nieuwe, onvoorziene kosten voor ExxonMobil.”

Het hoofd van ExxonMobil Guyana, Alistair Routledge, redeneerde onlangs dat de moedergarantie van 2 miljard dollar een adequaat bedrag is dat is opgesteld door een onafhankelijke consultant die door EEPGL is betaald. Routledge zei dat het bedrag is vastgesteld op basis van “geloofwaardige scenario’s” en de Australische normen voor moedergaranties. Hij zei dat er binnenkort een studie over deze kwestie zal worden uitgevoerd aan de hand van de Britse normen. Als uit die studie blijkt dat een verhoging nodig is, zal de toewijzing van 2 miljard USD opnieuw worden bekeken. In de tussentijd willen Routledge en zijn bedrijf dat Guyana 2 miljard USD accepteert als een toereikende moedergarantie.

Routledge had ook opgemerkt dat de moedergarantie van 2 miljard USD alleen betrekking heeft op olielekkages in Guyana en niet op de potentiële schade aan 12 andere Caribische landen, zoals gewaarschuwd in de milieueffectrapportage voor het Liza Phase One Project.

De EPA heeft inmiddels ingestemd met de moedergarantie van 2 miljard USD en staat op het punt binnenkort bewijsstukken hierover te ontvangen. Deze zullen naar verwachting een aanvulling vormen op het verzekeringspakket van 600 miljoen USD van EEPGL. Routledge voerde ook aan dat de financiële activa van EEPGL maar liefst 19 miljard USD bedragen, die allemaal kunnen worden aangesproken om de kosten van de olieramp te dekken.

Veelzeggend is dat rechter Kissoon heeft geoordeeld dat zelfs de moedergarantie van US$2B EEPGL en haar partners nog steeds in strijd met de vergunning zijn, die onbeperkte bescherming vereist. Dit deel van zijn vonnis werd verduidelijkt nadat niet-ondertekende documenten met betrekking tot de garantie hem ter beoordeling waren voorgelegd. Volgens rechter Kissoon zijn deze documenten irrelevant omdat het bedrag van 2 miljard USD EEPGL niet in overeenstemming is met de vereisten van de vergunning.

Justice Kissoon verklaarde categorisch dat de Liza Phase One vergunning een samenloop van maatregelen bevat in voorwaarde 14 die de vergunninghouder volledig en onbeperkt aansprakelijk stelt voor elke lozing van verontreinigende stoffen in het milieu en voor alle kosten van sanering, herstel en eventuele schade. Volgens de rechter is en blijft de norm of norm met betrekking tot dit soort activiteiten dat de vergunninghouder exclusief en alleen verantwoordelijk is voor alle dergelijke aansprakelijkheden die voortvloeien uit zijn activiteiten, zonder beperking of uitzondering.

Internationaal heeft de uitspraak grote gevolgen gehad voor de aandelenkoers van Exxon. Deze was de afgelopen weken met 12 procent gedaald tot US$105. Gisteren kwam de koers nauwelijks vooruit tot 107 dollar. Ook de aandeelhouders van ExxonMobil hebben kennis genomen van de uitspraak en staan klaar om de oliegigant aan te klagen over de potentiële risico’s en aansprakelijkheden van zijn activiteiten, die niet alleen Guyana maar ook 12 andere Caribische landen kunnen treffen. Die uitdaging zal naar verwachting op 31 mei tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Exxon tot uiting komen in twee voorstellen.

EEPGL en de EPA hebben sindsdien beroep aangetekend tegen de uitspraak van rechter Kissoon in een poging de gevolgen van zijn bevel op te schorten. Die zaak wordt op 29 mei behandeld.

REGIO | GUYANA