50 JAAR LATER: “GUYANA’S DUISTERE VERLEDEN”
Foto: Prof. Clem Sankat
16 juli 1973 was een beruchte, beschamende en trieste dag in de geschiedenis van Guyana onder leiding van Burnham’s People’s National Congress en in het bijzonder voor de mensen van No 64 Village, Corentyne, Berbice, Guyana.
Beste kameraden, dorpelingen van dorp nr. 63/64 en in het bijzonder de familie van wijlen de martelaren Bholanauth Parmanand (Jack) en Jagan Ramessar, beiden van dorp nr. 64, Corentyne, ik groet u op deze trieste gedenkdag als een dorpeling zoals u, nog steeds persoonlijk gepijnigd door de herinnering aan deze dag 50 jaar geleden.
Dat twee van de onzen – mijn overbuurman, liefkozend Jack genoemd, een vreedzame en nederige rijst- en veeboer; en de jonge 17-jarige Jagan, zoon van mijn vaders neef Jeffrey – op die dag van de verkiezingen van 1973 op brute wijze werden gedood door de strijdkrachten van Guyana, onder het toeziend oog van de opperbevelhebber, de president van Guyana en leider van de PNC, LFS Burnham: een president die niet alleen ons land gedurende bijna drie decennia wreed heeft behandeld, maar ook de hoop en aspiraties van zijn bevolking, vooral van de jongeren, heeft gedood.
Op die noodlottige dag, 16 juli 1973, kwamen grote aantallen mensen naar de stembus in landelijke gemeenschappen, zoals in Berbice, met zeer hoge verwachtingen en hoop dat de “dictator in spe Burnham” en zijn PNC uit hun ambt zouden worden gezet en de PPP (Peoples Progressive Party), onder leiding van de welwillende volksleider Dr. Cheddi Jagan, zou zegevieren.
De gedurfde pogingen van de PNC om kiezers te manipuleren vóór die verkiezingen, versterkten onze vastberadenheid dat onze stem moest tellen. Maar die dag werd helaas een dag van verdriet, rouw en woede voor ons dorp en de families van de twee zonen die we door de moorden verloren. Een dag van angst en gedoofde hoop voor mijn land!
Ik herinner me dat ik nogal opgewonden van Georgetown terugkeerde naar 64 Village om te gaan stemmen op die noodlottige dag in 1973, en voor de allereerste keer, met hoge verwachtingen van een overwinning en verandering, omdat Guyana onder Burnham, en slechts zeven jaar na de onafhankelijkheid, al in een staat van wanbeheer en verval verkeerde.
Het thema van Burnham, “paramountcy of the party”,(Het belang van de partij – red.) de PNC, was een veelzeggend teken dat er slechte dingen in het verschiet lagen.
Maar dat had gestopt kunnen worden met goed, eerlijk leiderschap van het land en de steun van Guyana voor vrije en eerlijke verkiezingen vanuit onze Caribische regio, in het bijzonder, en de rest van de wereld. Helaas gebeurde dat niet en leefden we tot 1992 28 jaar lang onder de tirannie van Burnhams PNC.
Dus vandaag, 50 jaar nadat onze twee dorpelingen werden gedood toen ze probeerden de onschendbaarheid van de stembussen te beschermen en ervoor te zorgen dat de stemmen op de plaats van de verkiezingen werden geteld, mogen we deze dag niet vergeten. Hun bloed werd vergoten voor ons allemaal, om onze vrijheid en democratie te beschermen, en daarom moeten we hulde brengen aan hen via hun nabestaanden die hier vandaag bij ons zijn. Onze gedachten zullen altijd bij jullie zijn en bij het verlies dat jullie hebben geleden.
16 juli 1973 was bedoeld als een dag waarop onze mensen hun democratische recht uitoefenden om hun leiders voor dit land te kiezen. Dat recht werd die avond uitgeschakeld toen Burnham’s PNC de stembussen kaapte en de verkiezingen in Georgetown vervalste, waardoor ze aan de macht bleven. Niet anders dan wat ze in 2020 probeerden te doen! Gelukkig zegevierde de PPP/C deze keer met de hulp van Caribische leiders zoals de eerlijke premier van Barbados, Mia Mottley.
De PNC kent maar één manier om aan de macht te komen – door verkiezingsfraude in plaats van een visionaire, eerlijke, evenwichtige aanpak van het bestuur. We moeten nooit en te nimmer de lessen vergeten van deze dag in 1973, die zich herhaalde, verkiezing na verkiezing. We moeten altijd de wacht houden om onze vrijheid en democratie te beschermen.
Wat bedoeld was als een dag van vreedzaam stemmen en stemmen tellen eindigde met het trieste verlies van twee van onze mensen? Hiermee begon het proces van “stemmen met je voeten” – migratie uit Guyana en het verlies van talent, waar we nog steeds pijnlijk onder lijden. Guyanezen werden vluchtelingen toen we de betekenis van het woord in 1973 nog niet eens kenden.
Dus, dank aan de families van Bholanauth en Ramessar voor hun aanwezigheid hier bij ons, en ik weet dat sommigen onze kusten hebben verlaten; aan de PPP-staljuwelen in ons dorp en de regio, vroeger en nu, voor het levend houden van hun herinneringen en voor datgene waarvoor ze zijn gestorven. We mogen nooit vergeten, nooit, en in het bijzonder de PNC van Forbes Burnham die dit bloedbad leidde en het uiteindelijke verval van Guyana – ooit een trots Caribisch land.
Deze geschiedenis mag nooit worden herschreven; ze moet worden vastgelegd in onze geschiedenisboeken zodat de jongeren haar kunnen kennen en erover kunnen nadenken – ons duistere verleden; waarvoor sommigen stierven om onze democratie te behouden.
Ik sluit af met dit citaat:
“Je kunt je vrijheden in deze wereld alleen beschermen door de vrijheid van de ander te beschermen. Jij kunt alleen vrij zijn als ik vrij ben.” -Charles Darrow
Bholanauth en Ramessar, van 64 Village, Corentyne, Berbice, stierven voor onze vrijheid. Mogen hun zielen blijven rusten in eeuwige vrede.
-Prof. Clem Sankat woont in No 64 Village, Corentyne, Berbice, Guyana.
UNITEDNEWS | REGIO
