VEEL UITDAGINGEN VOOR DOORSTART PETRO CARIBE

De herstart van Petro Caribe, een energieakkoord tussen Venezuela en Caricom-landen, waaronder ook Suriname, staat ter discussie. Analisten zijn het erover eens dat de kans op een volledige opleving van het akkoord minimaal is.

Het akkoord viel uiteen nadat de Venezolaanse olieproductie halverwege de jaren 2010 kelderde en het Amerikaanse Ministerie van Financiën’s Office of Foreign Assets Control (OFAC) in 2019 sancties oplegde aan Petróleos de Venezuela SA, het nationale staatsbedrijf, bekend als PDVSA.

Landen moeten “naar OFAC gaan en een vergunning krijgen om met Venezuela te kunnen communiceren”, aldus Luis Pacheco, voormalig voorzitter van de ad-hoc bestuursraad van PDVSA van 2019 tot 2020. De alternatieve route om een sanctieontheffing te verkrijgen, is het gebruik van dure, vaak schimmige tussenpersonen die schepen “opnieuw vlaggen” vanuit een derde bestemming zoals Cuba – de strategie die Saint Vincent heeft gekozen.

Desondanks hebben deze obstakels de eisen voor de terugkeer van Petro Caribe niet gestopt vanuit een groeiende groep Caribische leiders eerder dit jaar, van regionale blok CARICOM tot de premier van Barbados, Mia Mottley, die vorige maand een staatsbezoek aan Caracas bracht. Achter recente oproepen voor de terugkeer van Petro Caribe liggen de gebreken van de op olie gebaseerde energiesector van het Caribisch gebied, ernstige obstakels die de overgang naar alternatieve, schonere energiebronnen hebben belemmerd – en een gebrek aan betekenisvolle hulp van de Verenigde Staten die geopolitieke gevolgen zou kunnen hebben in de komende jaren.

Petro Caribe werd voor het eerst opgericht door de voormalige Venezolaanse president Hugo Chávez in 2005 en bood een “eerst energie, later betalen”-model aan.

Lidstaten, voornamelijk eilanden die worstelden met dure import van fossiele brandstoffen, Suriname en Guyana betaalden tot 60% van de waarde van oliezendingen uit Venezuela, waarbij de rest over decennia tegen lage rentetarieven werd terugbetaald. Het akkoord werd door Chávez gepresenteerd als een pad naar ontwikkeling; het elimineerde effectief de kosten van olie-import, waardoor regeringen eerder ondenkbare speelruimte kregen om te investeren in infrastructuur en diensten.

In ruil daarvoor kreeg Venezuela een netwerk van bondgenoten in het Caribisch gebied en oefende het vaak invloed uit om steun te verwerven op internationale fora.

Bijna elk Petro Caribe-lid, behalve Honduras, stemde tegen om oppositieleider María Corina Machado te laten spreken voor de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS) in 2014. De stemmen van Saint Vincent en Dominica voorkwamen de schorsing van Venezuela uit de OAS in 2018. “Dat was wat het altijd was – politieke steun kopen,” zei Pacheco. Petro Caribe was meer dan alleen een groep olieklanten voor de Venezolaanse regering: het was een veiligheidsring die essentieel was om het regime te isoleren van internationale isolatie.

De wederzijdse voordelen van Petro Caribe werden in het midden van de jaren 2010 ondermijnd. Fondsen werden routinematig slecht beheerd door corrupte actoren (soms catastrofaal) en er ontstonden spanningen toen de schuldenlast uiteindelijk de kop opstak. Petro Caribe begon uiteen te vallen nadat de productie van PDVSA in het midden van de jaren 2010 met bijna de helft was gedaald en Caracas de zware tekort dat door de overeenkomst werd gegenereerd niet langer kon rechtvaardigen. Het akkoord werd nutteloos nadat er in het begin van 2019 Amerikaanse sancties werden opgelegd, wat Caribische staten dwong terug te keren naar de internationale oliemarkt.

Naast de langetermijnschuld liet Petro Caribe het Caribisch gebied achter met een hyperafhankelijkheid van de import van buitenlandse olie. De aanvankelijke betaalbaarheid leidde ertoe dat veel landen bleven vertrouwen op bestaande op olie gebaseerde infrastructuur, waardoor de vraag in stand werd gehouden. Saint Vincent vertrouwde bijvoorbeeld in 2019 voor 95% van zijn totale energievoorziening op olie.

Met een zware afhankelijkheid van olie en een hoge kwetsbaarheid voor natuurrampen is de overgang naar hernieuwbare en veerkrachtige energiesystemen een belangrijke prioriteit in het Caribisch gebied. Ondanks de beschikbare opties heeft de regio tot nu toe weinig vooruitgang geboekt. “De grootste barrière is de schaal van de economie voor de energietransitie”, aldus Thomas O’Keefe, president van Mercosur Consulting Group. Nieuwe infrastructuur is duur, en Caribische landen hebben enorme bedragen besteed aan brandstofsubsidies en schuldbetalingen voor olie-importen, waardoor investeringen in minder dure langetermijnoplossingen voor energie worden voorkomen.

Een ander probleem in het energiedilemma van de regio is het onvermogen om financiering te krijgen voor nieuwe energie-infrastructuur.

UNITEDNEWS